Agnès Desarthe

Introduction

Agnès Desarthe, née Agnès Naouri le 3 mai 1966 à Paris, est une écrivaine française, traductrice et autrice de livres pour adultes et enfants. Sa bibliographie compte une trentaine d'ouvrages jeunesse et une vingtaine de romans adulte ainsi que plusieurs essais et pièces de théâtre.

Biographie

Enfance et formation

Agnès Desarthe est l'une des trois enfants du pédiatre Aldo Naouri et d'une angliciste. Son frère, Laurent Naouri, chanteur d'opéra, est l'époux de Natalie Dessay. Sa sœur, Elsa Rooke, est metteuse en scène d'opéra.

Ses grands-parents maternels, juifs originaires d’Europe centrale, ont subi la Shoah: son grand-père, Haïm Sudac, est assassiné à Auschwitz. Sa grand-mère Tsila se remarie ensuite avec Boris Jampolski. Sa grand-mère paternelle, juive originaire de Libye, a migré en Algérie avant de fuir en France en 1962 à l’indépendance du pays. Elle écrira plusieurs romans sur ses grands-parents.

Elle réalise ses études en hypokhâgne au lycée Henri IV puis en khâgne à Fénelon. Normalienne, elle est agrégée d'anglais en 1988.

Carrière

Littérature jeunesse

Agnès Desarthe commence sa carrière par un an d’enseignement d’anglais. Elle travaille ensuite comme traductrice, « puis elle rencontre Geneviève Brisac, éditrice à L'École des loisirs, qui la pousse à écrire des histoires pour enfants ». Juanita le pingouin, illustré par Marjolaine Caron, parait en 1991. Elle publie également en 1992 un premier roman pour adolescents, Je ne t'aime pas, Paulus, dont Je ne t'aime toujours pas, Paulus, paru treize ans plus tard, constitue la suite. Au total, sa bibliographie jeunesse compte une trentaine de livres, la plupart publiés à l’École des loisirs.

En 2018 parait aux éditions Gallimard jeunesse Le monde selon Frrrintek. C’est l’histoire de deux frères dont L’ainé décide d’expliquer les mystères de la vie à son cadet.

En 2025, elle publie chez Gallimard Les téléphonistes anonymes, un roman pour jeunes adolescents sur le sujet des téléphones portables des enfants mais aussi des parents. On y suit Prudence qui vient de rentrer en 5ᵉ et à qui personne ne parle car elle n'a pas de téléphone.

Littérature adulte

Outre ces nombreux romans pour la jeunesse, elle est l'autrice d'une vingtaine d'ouvrages pour adultes, dont une majorité de romans publiés aux Éditions de l'Olivier. Elle obtient le prix du Livre Inter 1996 pour son deuxième roman, Un secret sans importance.

En collaboration avec Geneviève Brisac, son éditrice à L'École des loisirs, elle consacre à Virginia Woolf une émission sur France Culture. À la suite de cette émission, elles publient en 2004 un essai consacré à la romancière britannique, V.W, le mélange des genres.

Son sixième roman, Mangez-moi, publié en 2006, est traduit dans plus de 15 pays.

Elle obtient le prix Renaudot des lycéens en 2010 pour Dans la nuit brune. Le livre raconte l'histoire de trois personnages : Jérôme, le père, Marina, sa fille et le petit ami de celle-ci, qui meurt dans des circonstances tragiques. On y suit deux enquêtes : l’une sur le père et l’autre sur des jeunes disparus.

Une partie de chasse obtient en 2012 le Goncourt des animaux, décerné par des membres de l'académie Goncourt. Le livre raconte comment un jeune homme se retrouve coincé dans une galerie souterraine pendant une tempête, loin des chasseurs qui l'accompagnaient. Il engage alors avec un lapin sauvage une conversation profonde sur le sens de la vie.

Elle reçoit le prix littéraire du Monde en 2015 pour Ce cœur changeant. Ce livre féministe raconte l'histoire d'une jeune danoise, Rose, qui débarque dans le Paris des Années Folles. Il figure également dans la première sélection du prix Renaudot.

En 2018, elle publie La chance de leur vie. Il raconte l’histoire d’une famille française qui part vivre aux Etats-Unis. Le père, Hector, est invité à venir enseigner dans une ville universitaire de Caroline du Nord. Il s'adapte très vite et trompe rapidement sa femme. C'est plus difficile pour son fils, un adolescent. Quant à la mère, Sylvie, elle devient femme au foyer revendiquant l'invisibilité.

En 2021 sort L'éternel fiancé, l'histoire d'une femme dont le chemin, de l'enfance à la vieillesse, croise à plusieurs reprises celui d'un homme au destin étrange. Le livre est en lice pour le Prix Goncourt 2021. « L’Eternel Fiancé est le roman le plus beau et le plus mélancolique qu’ait écrit à ce jour Agnès Desarthe » écrit la journaliste Virginie Bloch-Lainé dans Libération.

En 2023, elle publie un roman autobiographique : Le Château des Rentiers. Elle raconte l'histoire de ses grands-parents russophones et juifs rescapés des camps : Boris et Tsila Jampolski. Ils s'installent avec des amis migrants rue du Château des Rentiers, dans le 13e arrondissement de Paris. Elle évoque parallèllement son envie de faire comme eux, de créer un lieu où elle vieillirait entre amis. Le livre est en lice pour le prix Femina et le prix du roman étudiant France Culture. « Lire Agnès Desarthe est un enchantement, tant sa fantaisie a le don d’accrocher des lumières dansantes au cou de réflexions profondes. » écrit la journaliste Frédérique Brehaut dans Le courrier de l'Ouest.

En 2025, elle publie L'oreille absolue. Il s'agit de son son 18e roman qui raconte l'histoire d'un village qui organise son concert de Noël. On y rencontre de nombreux personnages qui se côtoient le temps de l'événement et repoussent la mort. L'autrice musicienne compose son livre comme on écrit une symphonie.

En 2026, elle écrit un récit sur l’exil, la langue et l’identité culturelle de sa famille, et notamment sur sa grand-mère paternelle. L'histoire résonne avec la chanson Ente Omri d’Oum Kalsoum, que l'autrice enfant identifie à sa grand-mère. Elle évoque aussi son père et sa branche maternelle ashkénaze.

Traduction

Parallèlement, elle poursuit son activité de traduction de livres pour la jeunesse (une trentaine d'ouvrages, dont treize romans de Loïs Lowry, mais aussi Brundibar de Maurice Sendak) et pour les adultes : une dizaine d'ouvrages, dont La Maison de Carlyle et La Chambre de Jacob de Virginia Woolf ainsi que Les Papiers de Puttermesser de Cynthia Ozick. Pour ce dernier ouvrage, elle reçoit deux prix de traduction en 2007, le prix Maurice-Edgar Coindreau et le prix Laure-Bataillon. En 2019, elle publie des nouvelles inédites d'Anaïs Nin : L’intemporalité perdue et autres nouvelles de jeunesse.

Autres activités

Elle rencontre régulièrement ses lecteurs lors d'évènements organisés par des librairies, des écoles ou des médiathèques. Elle propose également des stages d'écriture.

Elle est l'autrice de plusieurs pièces de théâtre (Les Chevaliers, mise en scène par Gilles Cohen au théâtre du Rond-Point en 2005, Le Kit, Anaïs Nin au miroir en 2022) ainsi que de plusieurs chansons. Elle écrit aussi plusieurs articles critiques, notamment sur Isaac Bashevis Singer, son maître en écriture.

Elle est également musicienne et joue de la flûte traversière. Elle enregistre même un album en anglais avec le pianiste René Urtreger.

En 2016, elle quitte son poste à la présidence de la commission Vie littéraire au Centre national du livre. Elle est élue à l’unanimité nouvelle présidente du Conseil Permanent des Écrivains. Elle est également présidente du Prix du Livre Inter 2016. En mars 2026, elle se porte candidate pour la prochaine élection de l'Académie française. Elle succéderait, à cette place, à Mario Vargas Llosa, mort en avril 2025. L'élection aura lieu le 7 mai.

Vie privée

Agnès Desarthe épouse le cinéaste Dante Desarthe, fils du comédien Gérard Desarthe. Ensemble, ils ont quatre enfants. La famille vit près du Bataclan à Paris avant de déménager en Normandie.

Distinctions et récompenses

1^er janvier 2015 : chevalier de la Légion d'honneur

En tant qu'autrice

• Prix du Livre Inter 1996 pour Un secret sans importance
• Prix Marcel-Pagnol 2009 pour Le Remplaçant
• Prix du roman Version Femina - Virgin Megastore 2009 pour Le Remplaçant
• Prix Renaudot des lycéens 2010 pour Dans la nuit brune
• Prix littéraire 30 millions d'amis appelé Goncourt des animaux 2012 pour Une partie de chasse
• Prix Anna-de-Noailles de l’Académie française 2014 pour Comment j’ai appris à lire
• Prix littéraire du Monde 2015 pour Ce cœur changeant

En tant que traductrice

• Prix Maurice-Edgar Coindreau 2007 pour Les Papiers de Puttermesser de Cynthia Ozick
• Prix Laure Bataillon 2007 pour Les Papiers de Puttermesser de Cynthia Ozick

Œuvres

Romans pour enfants

Romans pour adultes

Essais

• V.W. Le mélange des genres, coécrit avec Geneviève Brisac, éditions de l'Olivier, 2004 ; essai consacré à Virginia Woolf
• Lois Lowry, série « Mon écrivain préféré », éditions École des loisirs, 2011 ; document jeunesse consacré à Lois Lowry
• Comment j’ai appris à lire, Éditions Stock, 2013
• Le Roi René, Éditions Odile Jacob, 2016 ; biographie de René Urtreger
• Maurice Sendak, coécrit avec Béatrice Michielsen et Bernard Noël, série « Mon écrivain préféré », éditions École des loisirs, 2016 ; document jeunesse consacré à Maurice Sendak

Nouvelles

• Ce qui est arrivé aux Kempinski (recueil), Éditions de l'Olivier, 2014

Participation

• Collectif, La Rencontre, Éditions Prisma, 2010 ; recueil de nouvelles Avec Marek Halter, Camilla Läckberg, Didier Van Cauwelaert, Éliette Abécassis et Claudie Gallay.
• Collectif, Metamorphosis, photographies de Sarah Moon, Actes Sud, Beaux Arts - Hors collection et Hermès, octobre 2014, 146 p. (ISBN 978-2-330-03727-7)

Théâtre

• Les Chevaliers, mise en scène par Gilles Cohen, avec Marie Vialle, Pierre Aussedat, Philippe Hérisson, théâtre du Rond-Point, 2005 ; reprise en 2006
• Le Kit, en attente de montage^{[réf. nécessaire]}

Préface

• Virginia Woolf, Journal intégral, 1915-1941, coll. « La Cosmopolite », Stock, 2008 ; traduit par Marie-Ange Dutartre et Colette-Marie Huet (ISBN 978-2-234-06030-2)

Traductions

Agnès Desarthe a traduit de l'anglais au français plus d'une trentaine d'ouvrages : en littérature jeunesse, une douzaine de l'auteure Loïs Lowry, trois romans d'Anne Fine, deux albums de Maurice Sendak et deux d'Allen Say ; en littérature pour adultes, elle a traduit deux ouvrages de Virginia Woolf (auteure sujet de son essai V.W. Le mélange des genres coécrit avec Geneviève Brisac), et deux ouvrages de Cynthia Ozick, dont Les Papiers de Puttermesser, traduction qui lui a valu deux prix littéraires en 2007.

Elle a traduit aussi des nouvelles d'Alice Munro, prix Nobel de littérature 2013, publiées sous le titre Un peu, beaucoup, passionnément, à la folie, pas du tout (éditions de l'Olivier, 2019) ainsi que l'essai de Philippe Sands, La Dernière Colonie (The last colony. A tale of exile, justice and Britain's colonial legacy, Albin Michel, 2022).

Traductions pour adultes

• Bender, Aimee 2001 L'Ombre de moi-même (L'Olivier)
• Bender, Aimee 2007 Des créatures obstinées (L'Olivier)
• Coleman, Emily Holmes 2024 Le Vantail de neige (Robert Laffont)
• Ellis, Alice Thomas 1993 La Trilogie du jardin d'hiver 1 Les Habits neufs de Margaret (L'Olivier)
• Ellis, Alice Thomas 1993 La Trilogie du jardin d'hiver 2 Les Ivresses de madame Monro (L'Olivier)
• Ellis, Alice Thomas 1994 La Trilogie du jardin d'hiver 3 Les Égarements de Lili (L'Olivier)
• Ellis, Alice Thomas 1995 Les Oiseaux du ciel (L'Olivier)
• Hayes, Alfred 2015 Une jolie fille comme ça (Gallimard)
• Hayes, Alfred 2017 C'en est fini de moi (Gallimard)
• Lappin, Elena 2000 La Marche nuptiale, nouvelles (L'Olivier)
• Lappin, Elena 2002 Le Nez (L'Olivier)
• Matar, Hisham 2016 La Terre qui les sépare (Gallimard)
• McInerney, Jay 2007 La Belle Vie (L'Olivier)
• McInerney, Jay 2010 Moi tout craché, nouvelles (L'Olivier)
• Munro, Alice 2019 Un peu, beaucoup, passionnément, à la folie, pas du tout, nouvelles (Boréal)
• Nin, Anaïs 2020 L'Intemporalité perdue et autres nouvelles (NiL)
• Ozick, Cynthia 2007 Les Papiers de Puttermesser (L'Olivier)
• Ozick, Cynthia 2012 Corps étrangers (L'Olivier)
• Ozick, Cynthia 2022 Antiquités (L'Olivier)
• Richler, Emma 2004 Soeur folie, nouvelles (L'Olivier)
• Sands, Philippe 2022 La Dernière Colonie (Albin Michel)
• Steinbeck, John 2022 Des souris et des hommes (Gallimard)
• Woolf, Virginia 2004 La Maison de Carlyle et autres esquisses (Mercure de France)
• Woolf, Virginia 2008 La Chambre de Jacob (Stock)
• Woolf, Virginia 2023 Kew Gardens, nouvelle (Reliefs)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Isabelle Lorthoraly, Sophie Chérer, Chloé Mary et al., Agnès Desarthe, série « Mon écrivain préféré », éditions École des loisirs, 2006.

Liens externes

• Site officiel
• Ressources relatives à la littérature :
  • Académie française (lauréats)
  • NooSFere
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Radio France
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • Unifrance
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Ressource relative à la recherche :
  • Akadem

• Portail de la littérature française et francophone
• Portail de la littérature d’enfance et de jeunesse
• Portail des langues

Ce contenu est mis à disposition selon les termes de Licence Creative Commons Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0

Source : Article Agnès Desarthe de Wikipédia

Contributeurs : voir la liste