Robert Manuel

Biographie

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Introduction

Robert Bloch, dit Robert Manuel, est un acteur et metteur en scène français, sociétaire honoraire de la Comédie-Française, né le 7 septembre 1916 à Paris 17^e et mort le 8 décembre 1995 à Saint-Cloud.

Biographie

Né le 7 septembre 1916 d'Alexandre Henri Bloch, négociant, et de Philippine Alice Kahn en leur domicile au 9 rue Verniquet à Paris 17^e.

Frère du peintre Raymond-René Bloch, Robert Manuel est très tôt attiré par le théâtre. Entré en 1933, à l'âge de 17 ans, au Conservatoire, il a d'abord pour maître Léon Bernard (1933-1934), puis André Brunot (1934-1936). Il en sort lauréat du premier prix de comédie décerné pour la première fois à la fois par le jury et par la critique en 1936 pour une interprétation des Fourberies de Scapin et de La Peur des coups. Montrant déjà une certaine habileté pour la lecture à haute voix au collège, il monte sur les planches dès 1934, à l'âge de 18 ans, pour un rôle dans Fragonard, une opérette de Gabriel Pierné et André Rivoire. Passé le concours du Conservatoire, il entre en 1936, à 19 ans, à la Comédie-Française comme pensionnaire où il s'illustre dans le rôle de Scapin en compagnie de son maître André Brunot qui tient dans la pièce un rôle secondaire pour accompagner les premiers pas de son élève comme le veut la tradition. Il devient l'ami des auteurs, particulièrement de Marcel Achard, pour qui il crée de nombreuses comédies. Il est nommé sociétaire de la Comédie-Française de 1948 à 1962, avant d'en devenir sociétaire honoraire.

Ses débuts au cinéma datent de 1935 pour un petit rôle dans un film de Jean de Limur, La Petite Sauvage. Il tourne avec de nombreux réalisateurs comme Sacha Guitry, Julien Duvivier, Gilles Grangier, Christian-Jaque. Jules Dassin (Du rififi chez les hommes), Patrice Chéreau (Judith Therpauve ) avec Simone Signoret, Alain Resnais (La vie est un roman) avec Pierre Arditi (qui a été son élève au Conservatoire) et Sabine Azema.

Pendant l'Occupation allemande, Robert Manuel est expulsé de la Comédie-Française en raison de son origine juive (« J'étais catholique, baptisé, mais néanmoins étant donné que j'avais du sang juif dans les veines, je fus arrêté par les Allemands »), puis interné au camp de Drancy et participe en septembre 1943 à la réalisation d'un tunnel destiné à permettre l'évasion de la totalité des internés du camp, entre l'appel du soir et l'appel du matin. Mais sur dénonciation, beaucoup des prisonniers qui avaient participé à son creusement furent arrêtés. Il en réchappa par miracle. À la Libération, Robert Manuel réintègre la Comédie-Française ainsi que son poste de professeur au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris. À la Comédie-Française, il interprète Molière, Courteline, Feydeau, Marivaux. Il fait partie de la prestigieuse équipe de comédiens constituée par Jacques Charon, Jean Piat, Robert Hirsch, Micheline Boudet. Il a à son actif plus de 400 mises en scène. Il est une figure majeure de la vie théâtrale et artistique française. Il est aussi metteur en scène d'opérette et chanteur à ses heures. En 1965, il est nommé directeur artistique du Théâtre Marigny en compagnie d'Elvire Popesco et d'Hubert de Malet après que son programme pour le théâtre et sa restauration eurent été approuvés. Il tiendra cette fonction jusqu'en 1978.

Il a participé en tant que candidat au jeu « L'homme du XX^e siècle ». Il arrive en finale et gagne au terme d'une compétition ardue, sous le regard d'un petit buste de Molière qu'il avait apporté (son adversaire utilisait comme talisman son briquet). Il est, de 1966 à 1985, l'un des piliers de l'émission de télévision de Sabbagh, Au théâtre ce soir, où il intervient dans plus de cinquante pièces en tant que metteur en scène et comédien.

À la suite de la mort brutale de Dario Moreno le 1^er décembre 1968, il accepte de reprendre au pied levé le rôle de Sancho Panza, à côté de Jacques Brel, dans la comédie musicale L'Homme de la Mancha. La première a lieu le 7 décembre, et en dépit d’une petite semaine de préparation, tout en gardant ses autres engagements, ils obtiennent un triomphe.

D'un premier mariage, le 3 novembre 1944 dans le 1^er arrondissement de Paris, avec Léone Mail, danseuse et chorégraphe à l'Opéra de Paris, il a deux filles, toutes deux sociétaires de la Comédie-Française : Catherine Salviat et Christine Murillo. Ils divorcent le 24 juin 1963.

Il épouse, le 31 octobre 1963 à Paris 17^e, en secondes noces, l'actrice Claudine Coster. Il a avec elle deux autres enfants : Marie-Silvia Manuel, comédienne, auteure et metteur en scène avec qui il a fondé la compagnie Mascarille Manuel à la fin de sa vie, et Jean-Baptiste Manuel, professeur de français et auteur dramatique. Il continue son rôle de chef de troupe, notamment en créant en 1977 « Le Festival de Théâtre en Mer » sur le paquebot Mermoz, jusqu'en 1995.

Il a été maire de Roquebrune-sur-Argens, dans le Var, d'avril 1971 à mars 1974.

En 1985, il fait paraître Merci Molière !, un livre consacré à son auteur de théâtre favori. Il dédie son livre à l'historienne Sylvie Chevallet, qu'il connaissait bien, et qui lui avait fait découvrir de nombreuses anecdotes à propos de Molière.

Robert Manuel était un grand collectionneur de bustes et de figurines de cet auteur : il avait constitué d'après lui la plus grande collection d'objets de toutes sortes représentant « [s]on grand homme », comme il aimait à l'appeler.

Il est inhumé au nouveau cimetière de Neuilly-sur-Seine (division 26), à Nanterre.

Hommages

La ville de Plaisir, où il demeurait à la fin de sa vie, a donné son nom à un théâtre situé dans les communs du château.
La commune de Roquebrune-sur-Argens (Var) a une salle de théâtre et de concerts nommée "Espace Robert-Manuel".

Filmographie

Cinéma

Télévision

Au théâtre ce soir

Comédien

Metteur en scène

Théâtre

Comédien

Comédie-Française

Entrée à la Comédie-Française en 1936
Sociétaire de 1948 à 1962
411^e sociétaire
Sociétaire honoraire à compter de 1967
1933 : La Tragédie de Coriolan de William Shakespeare, mise en scène Émile Fabre, (élève du conservatoire)
1934 : La Couronne de carton de Jean Sarment
1936 : Barberine d'Alfred de Musset, mise en scène Émile Fabre
1938 : L'Âge ingrat de Jean Desbordes, mise en scène Julien Bertheau
1938 : La Comtesse d'Escarbagnas de Molière
1938 : Les Fausses Confidences de Marivaux, mise en scène Maurice Escande
1938 : La Dispute de Marivaux, mise en scène Jean Martinelli
1938 : Un chapeau de paille d'Italie d'Eugène Labiche et Marc-Michel, mise en scène Gaston Baty
1938 : Le Médecin volant de Molière, mise en scène Fernand Ledoux
1938 : Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand, mise en scène Pierre Dux
1939 : L'Amour médecin de Molière
1939 : Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, mise en scène Charles Dullin
1944 : Le Malade imaginaire de Molière, mise en scène Jean Meyer
1944 : Barberine d'Alfred de Musset, mise en scène Jean Meyer
1945 : Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare, mise en scène Jean-Louis Barrault
1946 : Le Voyage de monsieur Perrichon d'Eugène Labiche et Édouard Martin, mise en scène Jean Meyer
1947 : Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, mise en scène Jean Meyer
1947 : Ruy Blas de Victor Hugo, mise en scène Pierre Dux
1949 : Les Précieuses ridicules de Molière, mise en scène Robert Manuel
1950 : La Robe rouge d'Eugène Brieux, mise en scène Jean Meyer, Comédie-Française au Théâtre de l'Odéon
1950 : La Double Inconstance de Marivaux, mise en scène Jacques Charon
1951 : Le Commissaire est bon enfant de Georges Courteline et Jules Lévy, mise en scène Robert Manuel
1951 : Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou, mise en scène Georges Chamarat
1951 : Le Bourgeois gentilhomme de Molière, mise en scène Jean Meyer
1952 : Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, mise en scène Jean Meyer
1953 : Monsieur Le Trouhadec saisi par la débauche de Jules Romains, mise en scène Jean Meyer
1953 : Le Mariage de Figaro de Beaumarchais, mise en scène Jean Meyer
1956 : Le Menteur de Corneille, mise en scène Jacques Charon
1956 : Crispin rival de son maître d'Alain-René Lesage, mise en scène Robert Manuel
1958 : Domino de Marcel Achard, mise en scène Jean Meyer
1962 : La Troupe du Roy, Hommage à Molière, mise en scène Paul-Émile Deiber

Hors Comédie-Française

1968 : La Locomotive d'André Roussin, mise en scène de l'auteur, Théâtre des Célestins
1969 : Le Marchand de soleil comédie musicale de Robert Thomas et Jacques Mareuil, mise en scène Robert Manuel, Théâtre Mogador
1970 : L'Amour masqué de Sacha Guitry et André Messager, mise en scène Jean-Pierre Grenier, avec Jean Marais, Théâtre du Palais-Royal
1971 : La Maison de Zaza de Gaby Bruyère, mise en scène Robert Manuel, théâtre des Nouveautés
1973 : La Purée de Jean-Claude Eger, mise en scène Robert Manuel, théâtre des Nouveautés, théâtre Fontaine
1974 : La Mamma de et mise en scène André Roussin, théâtre Édouard VII
1975 : Les Deux Vierges de Jean-Jacques Bricaire et Maurice Lasaygues, mise en scène Robert Manuel, théâtre des Nouveautés
1976 : Les Deux Vierges de Jean-Jacques Bricaire et Maurice Lasaygues, mise en scène Robert Manuel, théâtre des Célestins
1987 : Ponce Pilate, procurateur de Judée de Jean-Marie Pélaprat, mise en scène Robert Manuel, spectacle pour croisière sur le Mermoz.

Metteur en scène

La Fessée de Jean de Letraz, théâtre du Gymnase
1949 : Les Précieuses ridicules de Molière, Comédie-Française
1951 : Le Commissaire est bon enfant de Georges Courteline et Jules Lévy, Comédie-Française
1956 : Crispin rival de son maître d'Alain-René Lesage, Comédie-Française
1957 : Mademoiselle de Jacques Deval, Comédie-Française
1957 : La Prétentaine de Jacques Deval, théâtre des Ambassadeurs
1958 : Le Malade imaginaire de Molière, Comédie-Française
1959 : Les croulants se portent bien de Roger Ferdinand, théâtre Michel
1960 : Gigi de Colette, théâtre Antoine
1960 : Les Assassins du bord de mer de Jean Guitton, théâtre des Arts
1961 : OSS 117, de Jean Bruce, Les deux masques
1961 : Que les hommes sont chers ! de Jaime Silas, théâtre Daunou
1961 : Le Dépit amoureux de Molière, Comédie-Française
1962 : Les croulants se portent bien de Roger Ferdinand, théâtre Michel
1962 : Le Guilledou de Michael Clayton Hutton, théâtre Michel
1963 : Così fan tutte de Wolfgang Amadeus Mozart, théâtre de l'Ambigu
1966 : La Prétentaine de Jacques Deval, théâtre Marigny
1969 : Voyage à trois de Jean de Letraz, théâtre Édouard VII
1969-1970 : Le Marchand de soleil, livret de Robert Thomas, paroles de Jacques Mareuil, musique d'Henri Betti, Théâtre Mogador
1971 : La Maison de Zaza de Gaby Bruyère, théâtre des Nouveautés
1972 : Le Plaisir conjugal d'Albert Husson, théâtre de la Madeleine
1973 : La Purée de Jean-Claude Eger, théâtre des Nouveautés, théâtre Fontaine
1975 : Les Deux Vierges de Jean-Jacques Bricaire & Maurice Lasaygues, théâtre des Nouveautés
1980 : L'Audace d'être gai, Robert Manuel, Théâtre du Palais-Royal
1981 : Et ta sœur ?... de Jean-Jacques Bricaire et Maurice Lasaygues, théâtre Daunou
1987 : Ponce Pilate, procurateur de Judée de Jean-Marie Pélaprat, spectacle pour croisière sur le Mermoz
1995 : L'École des femmes de Molière

Décorations et distinctions

Officier de la Légion d'honneur
Grand officier de l'ordre national du Mérite
Officier de l'ordre des Palmes académiques
Officier de l'ordre des Arts et des Lettres
Premier Prix de Comédie du Conservatoire en 1936.

Publications

Qu'allais-je faire dans cette galère ? Robert Manuel, éditions Émile-Paul, 1975 (BNF 36261478)
Robert Manuel, Merci Molière, Paris, Pygmalion, 1985, 245 p. (ISBN 978-2-85704-199-3 et 2857041993)
Robert Manuel et Marie-Silvia Manuel, Poquelin par Molière : entretiens avec l'homme et l'artiste, Paris, Séguier, 2001, 540 p. (ISBN 978-2-84049-192-7 et 2840491923)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Yvan Foucart, Dictionnaire des comédiens français disparus 694 portraits, 2147 noms, Mormoiron, Y. Foucart, 2007(ISBN 978-2-9531139-0-7)
Raymond Chirat, Olivier Barrot, Les excentriques du cinéma français : 1929-1958, Paris : H. Veyrier, 1983. (ISBN 9782851993045)

Liens externes

Ressources relatives à l'audiovisuel :
- AllMovie
- Allociné
- Filmportal
- IMDb
Ressources relatives au spectacle :
- Archives suisses des arts de la scène
- Les Archives du spectacle
- Comédie-Française
Ressources relatives à la musique :
- Discogs
- MusicBrainz
Ressource relative à la recherche :
- Isidore
Robert Manuel sur Cinéartistes.com
Entretien de 1975 avec Pierre Tchernia sur le site de l'INA