Pierre Jacques Hélias, dit Pêr-Jakez Hélias (en breton : Pêr-Jakez Heliaz), né le 17 février 1914 à Pouldreuzic, dans le pays Bigouden, et mort le 13 août 1995 à Quimper, est un journaliste français, homme de lettres et folkloriste de langues bretonne et française.

Son livre Le Cheval d'orgueil, adapté au cinéma par Claude Chabrol en 1980.

Biographie

Famille et enfance

Pêr-Jakez Hélias naît le 17 février 1914 à Pouldreuzic.

Il est issu d’une famille de paysans du pays Bigouden. Après leur mariage, son père, Pierre-Alain Hélias, et sa mère, Marie Jeanne Le Goff, s'installent à Pouldreuzic.

Pêr-Jakez passe son enfance dans un milieu bretonnant : le français, langue de l’école et de l’état civil, n’est pas utilisé dans la vie courante. Il ne commence à l’apprendre qu'en entrant à l'école primaire (publique) ; sans renier sa langue maternelle, il se prend d'affection pour cette nouvelle langue. Dans sa famille, le français est tout de même connu de ses grands-pères (Alain Le Goff a fait son service militaire à Kairouan) et de ses parents : son père a fait son service militaire (à Vannes, au 35° d'artillerie), puis la guerre pendant quatre ans ; sa mère le connaît assez pour écrire des lettres en français.

Avant son mariage, Pierre Alain Hélias était un « grand valet » (mevel braz), un second d'exploitation en fait ; après la guerre, durant laquelle il a appris à conduire les poids lourds, il devient bûcheron et conducteur à la scierie du village, plus ou moins contremaître de l'entreprise .

Pierre-Jakez Hélias est d’abord un homme de gauche, attaché à la laïcité. Ses premiers engagements d’étudiant au début des années trente se situent dans la lignée familiale. Il s'élève contre l’Action française et les ligues, participant à des batailles rangées contre les camelots du Roi, les Croix de Feu et les Chemises Vertes d’Henri Dorgères.

Formation

Il a d'excellents résultats scolaires et, en 1925, est reçu au concours des bourses de lycée : il part faire ses études secondaires comme interne au lycée La Tour d'Auvergne de Quimper. En cinquième, vu ses résultats, il est réorienté de section moderne en section classique, mais dispensé de grec. Il passe le baccalauréat (philosophie) en 1932.

Après le baccalauréat, il envisage d'entrer dans la vie active, mais à l'instigation d'un professeur, il part en classe préparatoire à l'ENS (Première supérieure) au lycée de Rennes, où il a pour condisciples Paul Ricœur et Pierre Hervé. Il choisit de faire lettres classiques et commence donc l'étude du grec ; c'est aussi à cette époque qu'il prend contact avec Pierre Le Roux, titulaire de la chaire de Celtique à Rennes.

Il poursuit ses études supérieures à la faculté des lettres de l'université de Rennes, tout en étant surveillant d'internat, à partir de novembre 1934, d'abord au lycée de Pontivy, puis de Quimper (février 1935), puis de Saint-Brieuc (décembre 1935). Durant cette période, il rencontre notamment Max Jacob à Quimper et Louis Guilloux à Saint-Brieuc. Il retrouve Rennes en 1936 et obtient sa licence, puis il rédige un mémoire pour un diplôme supérieur (1938). Parallèlement à ses études, il est président de la Corporation des étudiants en Lettres et a une action syndicale en direction des surveillants d'internat, rédigeant une feuille d'information L'Avant-garde universitaire ; il s'intéresse aussi au théâtre. En août 1937, par l'intermédiaire d'Albert Le Bail, il rencontre Jean Zay.

Carrière

Il entre dans l’Éducation nationale en 1938.

En 1939, il est mobilisé, fait ses classes à Vannes, puis est envoyé à l'école des officiers d'artillerie à Fontainebleau ; en juin 1940, l'école est évacuée avant l'arrivée des Allemands et il est démobilisé en Haute-Vienne, puis rentre à Rennes. Durant la guerre, il est professeur à Rennes, puis à Fougères, où il participe à la résistance. Durant cette période, il a l'occasion de rencontrer Jean Vilar et Jean Guéhenno. Après la Libération, il est rédacteur en chef du journal du MLN (Mouvement de libération nationale), Vent d'Ouest, dont le directeur est Pierre Héger.

De 1948 jusqu'à sa retraite en 1975, il est professeur agrégé de lettres classiques à l’École normale de Quimper. En 1974, il obtient l'agrégation de Lettres modernes au tour extérieur, sans passer les épreuves. Dans les années 1970, il est aussi chargé de cours de celtique à l'université de Bretagne-Occidentale.

Il est agrégé de lettres classiques.

Au sein de la Ligue de l'enseignement, il est membre de la commission Théâtre de 1946 à 1954, se trouvant alors très proche du Théâtre national populaire et de Jean Vilar ; en 1954, il devient membre de la Commission Folklore, succédant à Paul Delarue et avant Robert Lafont, participant à des actions en France, mais aussi en Afrique (stage de 1958 à Abidjan). Une conséquence de ce stage est une maladie qui le met en congé pour une longue période .

Action pour la culture bretonne

Les émissions de radio (1946-1960)

Il initie avec Pierre Trépos en 1946 des émissions de radio en breton, qu'il anime jusqu'en 1960 et pour lesquelles il écrit des pièces de théâtre radiophoniques.

Le festival de Cornouaille

En 1948, il co-fonde en 1948 le festival de Cornouaille, pour lequel il écrit des textes et pièces de théâtre.

Activités associatives

Membre des associations Ar Falz et Emgleo Breiz, il se tient à l'écart des mouvements nationalistes bretons et vit avec pragmatisme sa double appartenance culturelle, enseignant le français et écrivant dans les deux langues. Il fut membre du comité d'honneur de la Maison internationale des poètes et des écrivains de Saint-Malo.

En 1954, Pêr-Jakez Hélias devient le président de la commission folklore de la Ligue de l’enseignement.

Chroniques

Durant son congé de maladie, il est sollicité par Ouest-France pour tenir une chronique hebdomadaire, d'abord dans l'hebdomadaire La Bretagne à Paris, puis dans le quotidien. Il s'agit d'une chronique bilingue (français-breton), pour laquelle il utilise le matériel accumulé lors des reportages radiophoniques, et dont il fera la matière de ses premiers grands livres. Il est possible de consulter en ligne, sur la bibliothèque numérique du Centre de recherche bretonne et celtique, les manuscrits de plusieurs de ces chroniques ayant servi à la rédaction du premier chapitre « Comme père et mère » du Cheval d’orgueil.

Livres

Le Cheval d'orgueil est écrit à la demande de Jean Malaurie et publié en 1975 dans la collection Terre humaine : ce récit de son enfance lui vaut une célébrité nationale, ainsi que des critiques virulentes des nationalistes, dont Xavier Grall dans Le Cheval couché ou, bien plus tard, de Jean Rohou dans Fils de ploucs.

En 1977, il publie Les Autres et les miens. La même année, il participe à un débat sur Apostrophes avec Xavier Grall. Ils s'opposent sur la façon de vivre l'identité bretonne.

C'est à la fin de sa vie que Pêr-Jakez Hélias a publié cinq romans : L’Herbe d’or en 1984.

Mort

Pêr-Jakez Hélias meurt le 13 août 1995 à Quimper. Il est incinéré et ses cendres sont dispersées en baie d'Audierne.

Distinctions

Pêr-Jakez Hélias est proposé pour l'attribution du prix Nobel de littérature en 1965, par l'universitaire André Lebois.

• Chevalier de la Légion d'honneur (1991)

Postérité

Hommages

Son nom a été donné :

• à des écoles primaires à Pouldreuzic, La Mézière, Cléder, Mellac, Saint-Malo, Pleyben et Belz ;
• au collège public de Merdrignac ;
• au pôle universitaire de l'université de Bretagne occidentale à Quimper ;
• à la médiathèque de Landerneau ;
• à la bibliothèque de La Gouesnière ;
• à la salle polyvalente de Pouldreuzic ;
• à une place à Ergué-Gabéric ;
• à un square à Quimper, en juillet 2017. Une plaque de bronze à son effigie, conçue par le sculpteur Pierre Toulhoat, y est apposée ;
• à des rues à Guipavas, Lannilis, Cleguer, Hennebont, Ploufragan, Combrit, Rennes, Plounéventer, Assérac, Lanhouarneau, Pencran, Saint-Brieuc .

En 1979, dans son recueil intitulé Petite Navigation celtique, qu'il a préfacé, la poétesse Jeanne Bluteau lui dédie le poème Chaussons et sabots.

Réédition du Cheval d'orgueil

En 2025, à l'occasion du cinquantième anniversaire de sa parution, les éditions Plon rééditent Le Cheval d'orgueil, enrichi d'une longue (23 p., suivie d'une bio-bibliographie de 27p.) préface de l'historien Joël Cornette.

À l'occasion de cette réédition, un ouvrage collectif bilingue français-breton paraît aux éditions Goater : Kezeg an Heol - Femmes effacées, féminismes occultés ?. Le but est de proposer une réponse aux œuvres de Pêr-Jakez Heliaz et de Xavier Grall, en racontant la Bretagne du point de vue des femmes et minorités de genre.

Publications

Livres

En breton

Bilingues

Poésie

Contes

• Marvaillou ar votez-tan/Contes bretons du sabot à feu, 1961
• Divizou eun amzer gollet/Devis d'un temps perdu, 1966

Théâtre

• Le Grand Valet
• La Femme de paille
• Le Tracteur
• L'Autre
• Les Fous de la mer
• Le Renard et sa peau
• La Nuit était blanche
• An Isild a-heul/Yseult seconde, Emgleo Breiz, 1969
• Ar roue Kado/Le Roi Kado, 1960
• Planedenn Gralon meur/Le Jeu de Gradlon, 1950

En français

Images de la Bretagne (Éditions Jos Le Doaré, Châteaulin)

Ethnographie bretonne

Divers

• Lisbonne, Autrement, coll. « L'Europe des villes rêvées », 1986 [ (ISBN 2-86260-181-0)]
• Le Piéton de Quimper, Éditions de Fallois, 1994 [ (ISBN 2-87706-205-8)]

Fiction

Direction d'ouvrages

• Dictionnaire breton : breton-français, français-breton, Garnier, 1986 (ISBN 2-7370-0253-2)

Collaborations

Chroniques

• Biskoaz kemend-all ! (tomes 1 à 10), en breton.

Préfaces

• Jeanne Bluteau, Petite Navigation celtique, préface de Pierre Jakez Hélias, illustrations de Robert Bluteau, éditions Le Signor, Guilvinec, 1979, 109 p.
• Youenn Drezen, Notre-Dame Bigoudenn, Denoël, 1977.
• Youenn Drezen, Skol louarn Veig Trebern, tome 1, Préface de Pêr-Jakez Hélias, éd. Al Liamm, Brest, 1972.
• Antoine Sylvère,Toinou, le cri d'un enfant Auvergnat, Plon, coll. Terres Humaines, 1980.

Archives

• Un Fonds Pêr-Jakez Hélias a été déposé en 1996 à la bibliothèque Yves-Le-Gallo du Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC) de l'université de Bretagne occidentale de Brest. Il s’agit d'une bibliothèque de plus de 860 ouvrages en breton ou sur la Bretagne. Dans le même temps, les archives de Pêr-Jakez Hélias ont été déposées et aujourd’hui conservées dans 48 boîtes. Ce fonds d’archives couvrant l’ensemble de la carrière littéraire de l’auteur est composé de plus de 4 000 documents : ses manuscrits, ses tapuscrits, sa correspondance, des photographies, etc.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Littérature de terroir française
• Littératures de langues régionales
• Liste d'écrivains bretons
• Poésie chantée

Bibliographie

• Pierre-Jakez Hélias, cahier n° 36, Éditions Skol Vreizh.
• Pierre-Jakez Hélias, Cahier Art-mène n° 4, été 1990.
• « Per-Jakez Hélias. Niverenn ispisial », Brud Nevez, n° 172, 1994, [numéro spécial à l'occasion de ses 80 ans].
• Dodik Jegou, Pierre-Jakez Hélias et al., Année du centenaire 1914-2014, [brochure en hommage à Pierre-Jakez Hélias, nombreuses illustrations, réalisation Nicole Vandenbussche], Éditions de la Maison Internationale des poètes et des Écrivains de Saint-Malo, imprimerie de la ville de Saint Malo, 2014, 2^e édition, 72 p.
• Pascal Rannou, Inventaire d'un héritage - Essai sur l'œuvre littéraire de Pierre-Jakez Hélias, Éditions An Here, 1997 ; rééd. augmentée, Gourin, Éd. Les Montagnes noires, 2014.
• Thierry Glon, Pierre-Jakez Hélias et la Bretagne perdue, Presses Universitaires de Rennes, 1998.
• Ronan Calvez, La Radio en Langue bretonne. Roparz Hemon et Pierre-Jakez Hélias : deux rêves de la Bretagne, Presses Universitaires de Rennes 2 (PUR), 2000 (ISBN 2-86847-534-5) [thèse soutenue en décembre 1999 à l'Université de Bretagne Occidentale à Brest].
• Yannick Pelletier, « Pierre-Jakez Hélias romancier », in Hélias et les siens, Centre de Recherche bretonne et celtique, Université de Bretagne Occidentale, 2001, p. 207-216.
• Francis Favereau, « Pierre-Jakez Hélias, maître de l'histoire de vie », in Bernard Hue et Marc Gontard (dir.), Écrire la Bretagne : 1960-1995, Presses Universitaires de Rennes, 1995, pp. 93-104.
• Francis Favereau (dir.), « Pierre-Jakez Hélias, Bigouden universel », Plurial, n°9, Presses universitaires de Rennes, 2001.
• Jean-Luc Le Cam (dir.), Hélias et les siens, [colloque organisé par le CRBC et le pôle universitaire de Quimper, 22-23 septembre 2000], Brest, CRBC, 2001, 258 p.
• Piero Bugiani, La Bretagna e il prodigioso Cavallo dell’orgoglio (Le Cheval d’orgueil) di Pierre-Jakez Hélias, in «Settentrione. Rivista di studi italo-finlandese », 19 (2007), p. 120-138.
• Mannaig Thomas, Pierre-Jakez Hélias et Le Cheval d'orgueil, Le regard d'un enfant, l'œil d'un peintre, Brest, Emgleo Breiz, 2010, 365 p.
• Jean Peytard, Ecouter/Lire P.-J.Hélias, Parcours de “D'un autre monde”, Limoges, Lambert-Lucas, 2012, 210 p.
• Serge Le Roux, De la farce à la tragédie : la Bretagne d'Hélias - Essai sur le théâtre réaliste de Pierre-Jakez Hélias, Éditions Emgleo Breiz, 2014, 214 p.
• Ronan Calvez, Mannaig Thomas, Théâtre social de Pierre-Jakez Hélias [édition, traduction et présentation], Brest, CRBC, 2015 (en ligne).
• Pascal Rannou (dir.), Littérature bretonne de langue française: articles de Thierry Glon (Les écrivains et l'éveil breton des années 1960-1980, p. 303-312 ; P.-J. Hélias et Le Cheval d'orgueil, p. 311-315), P. Rannou (p. 317-322), et passim, Fouesnant, Yoran Embanner, 2020.
• La Littérature en langue bretonne des origines à nos jours, collectif, Ed. des Montagnes Noires, 2024, p. 232-241 et passim.

Liens externes

• Ressources audiovisuelles : contribution aux films Bro gerne, 1967 et Les Choses de la ville, 1972 de Jean Le Du (conservés à la Cinémathèque de Bretagne)

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz
• Ressource relative à la littérature :
  • Projet de recherche en littérature de langue bretonne
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à la bande dessinée :
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Source : Article Pierre Jakez Hélias de Wikipédia

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