Lawrence Durrell, né le 27 février 1912 à Jalandhar dans les Indes britanniques et mort le 7 novembre 1990 à Sommières en France, est un écrivain britannique.

Biographie

Né à Jalandhar (dans la région de Pendjab) d'un père britannique ingénieur en génie civil, Lawrence Samuel Durrell, et d'une mère irlandaise, Louisa Florence Dixie, eux-mêmes nés dans l'Empire des Indes, le jeune Lawrence est envoyé au Royaume-Uni à l'âge de 11 ans pour son éducation. Il subit la vie britannique, qu'il considère comme une corvée, et finit par refuser de passer ses examens à l'université. Il veut être écrivain et publie son premier roman, Petite musique pour amoureux (Pied Piper of Lovers), en 1935 et un deuxième, Panic Spring, en 1937, cette fois sous le pseudonyme de Charles Norden.

1935 est pour lui une année décisive. Il persuade sa mère, sa famille (ses deux frères Leslie et Gerald, et sa sœur Margaret) et sa femme Nancy Myers (1912-1983) d'aller s'installer sur l'île grecque de Corfou, afin d'y vivre plus simplement et d'échapper à la rigueur du climat britannique. C'est également cette année-là qu'il décide d'écrire à Henry Miller après avoir lu Tropique du Cancer (1934). Cette première lettre est le début d'une amitié qui va durer 45 ans. Durant les dernières années parisiennes de Miller, il monte avec Nancy, Anaïs Nin et Alfred Perlès une structure éditoriale, transformant un magazine mondain en revue littéraire : The Booster, puis Delta publient entre 1937 et 1939, des dizaines d'auteurs.

C'est à Corfou qu'il fait la connaissance du médecin, scientifique, poète et traducteur Theodore Stephanides. Après six ans passés à Corfou et à Athènes, Durrell et sa femme sont contraints de fuir la Grèce en 1941 du fait de l'avancée de l'armée allemande. Ils s'installent sur l'autre rive de la Méditerranée, avec leur fille Penelope Berengaria, née en 1940.

En 1942, Durrell déménage à Alexandrie et devient attaché de presse pour le British Information Office, poste qui lui sert de « couverture » pour s'inspirer de la vie égyptienne durant la Seconde Guerre mondiale et gagner sa vie. C'est dans cette ville qu'il rencontre Eve Cohen (morte en 2004), Juive d'Alexandrie qui deviendra son modèle pour le personnage de Justine dans le roman homonyme, premier tome du cycle romanesque Le Quatuor d'Alexandrie, également appelé Livre des Morts (Book of the Dead). Durrell l'épouse en 1947, après avoir divorcé de Nancy Myers. Ils ont une fille, Sappho Jane, en 1951.

En 1945, Durrell peut retrouver la Grèce. De mai 1945 au 10 avril 1947, il passe deux ans à Rhodes comme directeur des relations publiques pour les îles du Dodécanèse. Puis il quitte Rhodes pour l'Argentine, où il occupe le poste de directeur du British Council Institute à Córdoba en 1947 et 1948. Il revient en Europe en 1949, période pendant laquelle il est attaché de presse à Belgrade, en Yougoslavie (jusqu'en 1952). Il en tire la chronique diplomatique douce-amère Les Aigles blancs de Serbie (White Eagles Over Serbia), publiée en 1957.

En 1952, Durrell retrouve le monde grec qu'il aime tant. Il achète une maison à Kyrenia, sur l'île de Chypre, espérant pouvoir y trouver la sérénité nécessaire à l'écriture. Il y enseigne la langue et la littérature anglaises. Mais la tranquillité de Chypre est brutalement rompue par les combats entre les Chypriotes grecs, qui souhaitent le rattachement à la Grèce (Énosis), les Britanniques, qui espèrent garder Chypre comme colonie, et les Chypriotes turcs, qui souhaitent le rattachement de l'île à la Turquie. Durrell, qui a pris le poste d'officier chargé des relations publiques de la Couronne britannique à Nicosie, raconte ses impressions relatives à cette période troublée dans Citrons acides (Bitter Lemons, 1957).

À Chypre, Durrell commence à travailler sur ce qui va devenir Le Quatuor d'Alexandrie. Après son départ forcé (encore une fois) de l'île en proie à la guerre, Durrell s'installe à Sommières, dans le sud de la France, entre Montpellier et Nîmes, en 1957. Il habite à la « villa Louis », chemin de Paillassonne, jusqu'en septembre 1958 puis jusqu'à l'été 1966 au maset Michel à la sortie de Nîmes, sur la route d'Uzès. Il retrouve enfin Sommières en 1966 et emménage dans une demeure bourgeoise avec un parc, la Maison Tartès, 15 route de Saussines.

Il se remarie deux fois encore. La mort en 1967 des suites d'un cancer de sa troisième femme, Claude-Marie Vincendon, épousée en 1961, le ravage. Son quatrième et dernier mariage, avec Ghislaine de Boysson (1927-2003), célébré en 1973, prend fin en 1978. Il est ensuite très affecté par le suicide de sa fille Sappho Jane en 1985.

Lawrence Durrell meurt à Sommières le 7 novembre 1990, emporté par un accident vasculaire cérébral qui met fin à un long combat contre l'emphysème. Son biographe Ian Mac Niven nous dit qu'il a été incinéré au crématorium d'Orange. Durrell avait souvent exprimé le souhait d'être inhumé au cimetière de la chapelle Saint-Julien de Salinelles, mais aucun lieu n'y a été dressé à sa mémoire.

Dans la maison qui fut la sienne entre 1965 et son décès, un centre de recherches sur son œuvre fut créé par sa dernière compagne, Françoise Kestsman, en 1991, puis arrêté en 1995. L'adoption d'un projet de rond-point accolant la route nationale Alès-Montpellier à la maison entraîna la vente de celle-ci en 1995.

Famille

Il est le frère de Gerald Durrell, zoologiste et naturaliste (1925-1995).

Œuvres

Romans

Le Quatuor d'Alexandrie

• Justine, 1957
• Balthazar, 1958
• Mountolive, 1958
• Clea, 1960

The Revolt of Aphrodite

• Tunc, 1968
• Nunquam, 1970

The Avignon Quintet

• Monsieur, or The Prince of Darkness (Prix James Tait Black), 1974
• Livia, or Buried Alive, 1978
• Constance, or Solitary Practices, 1982
• Sebastian, or Ruling Passions, 1983
• Quinx, or The Ripper's Tale, 1985

Autres romans

• Pied Piper of Lovers, 1935
• Panic Spring, 1937 (sous le pseudonyme de Charles Norden)
• The Black Book, 1938
• The Dark Labyrinth, 1947
• White Eagles Over Serbia, 1957
• Cefalu, 1961 publié en français sous le titre Cefalu, Buchet/Chastel, 1961
• Pope Joan, 1971
• Judith, 2012

Récits de voyage

• Prospero's Cell, 1945
• Reflections on a Marine Venus, 1953
• Bitter Lemons of Cyprus, 1957
• Blue Thirst, 1975
• Sicilian Carrousel, 1977
• The Greek Islands, 1978
• A Smile in the Mind's Eye, 1980
• Caesar's Vast Ghost, 1990
• Provence, 1994

Recueils de nouvelles

• Sauve Qui Peut, 1973
• The Best of Antrobus, 1974
• Stiff Upper Lip, 1983
• Esprit de Corps, 2012

Autres publications

• Collected Poems, Doubleday, 1926
• The Collected Poems of Walt Whitman, Emory Holloway, New York, 1942
• Private Drafts (Poems in progress), Proodos Press, Nicosia, 1955
• The Tree of Idleness, and Other Poems, 1955
• On Seeming to Presume, 1958 (poèmes)
• Selected Poems 1953-1963, 1964
• Sappho, a play in verse, Faber and Faber, London, 1950 (pièce de théâtre)
• Collected Poems, 1968
• Vega, and Other Poems, 1973
• The Big Supposer, 1973 (entretiens avec Marc Alyn d'abord parus en français)
• L'Esprit des lieux, (anthologie de lettres et d'essais de voyages uniquement parue en français), traduit par Jean-René Major, Paris, Gallimard, 1991
• Lawrence Durrell, Henry Miller (éd. par Ian S. MacNiven ; trad. de l'anglais par Bernard Willerval et Frédéric Jacques Temple ; avec la collab. de Françoise Jaouën), Correspondance : 1935-1980, Paris, Buchet Chastel, 2004, 779 p.-[16] p. de pl. (ISBN 2-283-01918-4)

Adaptations cinématographiques

• 1966 : Judith, film américano-britannico-israélien réalisé par Daniel Mann, avec Sophia Loren et Peter Finch
• 1969 : Justine, film américain réalisé par George Cukor, adaptation du roman éponyme, avec Anouk Aimée et Dirk Bogarde

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Bernard Bastide (dir.), Jean-Charles Lheureux et al. (préf. Christian Giudicelli), Balade dans le Gard : sur les pas des écrivains, Paris, Alexandrines, coll. « Les écrivains vagabondent » (réimpr. 2014) (1^re éd. 2008), 255 p. (ISBN 978-2-370890-01-6, présentation en ligne), « Larry le magnifique », p. 196-203
• Catherine Bernié-Boissard, Michel Boissard et Serge Velay, Petit dictionnaire des écrivains du Gard, Nîmes, Alcide, 2009, 255 p. (présentation en ligne), p. 93-94-95
• Béatrice Commengé, Une vie de paysages, Verdier, 2016. (ISBN 978-28643-28636)
• Lawrence Durrell, Dans l'ombre du soleil grec, textes choisis et présentés par Corinne Alexandre-Garner, Peintures et dessins de Lawrence Durrell, La Quinzaine littéraire/Louis Vuitton, 2012. (ISBN 9-782910-491291)
• Frédéric Gaussen, Lawrence Durrell, un grand écrivain irlando-sommiérois, Sommières et son histoire, bulletin n° 9, 2001 (lire en ligne)

Liens externes

• Site officiel
• Ressources relatives à la littérature :
  • The Encyclopedia of Science Fiction
  • Internet Speculative Fiction Database
  • Kritisches Lexikon zur fremdsprachigen Gegenwartsliteratur
  • NooSFere
  • The Paris Review
  • Poetry Foundation
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Artists of the World Online
  • Delarge
  • National Portrait Gallery
• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz
  • Muziekweb
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Radio France
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • IMDb
• The International Lawrence Durrell Society
• The Lawrence Durrell Collection @ The British Library (avec photo de l'écrivain)
• Bibliothèque Lawrence Durrell de l'Université Paris X - Nanterre
• Lawrence Durrell Bibliographie (Inventions of Spring)

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