Biographie
Introduction
Paul Kalkbrenner est un producteur et DJ allemand de musique électronique de style techno et electro né à Leipzig le , également connu sous les pseudonymes Paul dB+, Kalkito ou Grenade. Il est principalement connu pour son single Sky and Sand, vendu à plus de 200 000 exemplaires, certifié disque de platine et placé aux meilleures places des classements musicaux en Belgique ou encore en Allemagne.
Au cinéma, il interprète Ickarus, le personnage principal du film Berlin Calling écrit et réalisé par Hannes Stöhr.
Biographie
Jeunesse et débuts dans la musique
Après être né à Leipzig en 1977, Paul Kalkbrenner grandit dans le quartier de Lichtenberg à Berlin, qui se trouvait dans la partie Est de la ville avant la chute du mur en 1989. Il a treize ans lorsque le mur tombe et que l'Allemagne se réunifie. Autour de la même période, il commence à jouer dans les premiers clubs pour jeunes de la capitale allemande, malgré le couvre-feu de 23h imposé par sa mère. En parallèle, il apprend à jouer de la trompette et prend des cours de théorie musicale.
Ses premières expériences musicales concrètes en public se sont faites aux côtés de son ami d'école Sascha Funke, avec lequel il partageait un intérêt prononcé pour la techno. Exprimant une grande admiration pour le collectif Underground Resistance de Détroit, Kalkbrenner et Funke ont passé le plus clair de leur temps entre 1992 et 1997 à se plonger dans les bacs des disquaires et à se familiariser avec les meilleures sorties techno du moment. De plus, passent de nombreuses nuits blanches sur les dancefloors d'E-Werk et Planet and Whale, deux célèbres clubs berlinois. Ils écoutent aussi tous les samedis leur émission de radio préférée, Rave Satellite. Le tout les a menés à s'investir pleinement dans la scène techno.
Dès 1995, alors âgé de 18 ans, Paul Kalkbrenner travaille pendant deux ans en tant que monteur à la télévision pour l'ARD et ZDF, ce qui lui permet de financer ses premiers équipements et de commencer sa carrière de DJ. Au même moment, Paul Kalkbrenner et Funke emménagent ensemble et commencent à produire de la musique sur des équipements qu'ils achètent ou empruntent à deux. Peu après, Paul Kalkbrenner prend la décision d'uniquement diffuser ses propres compositions en concert.
Carrière
BPitch Control
Avant qu'Ellen Allien ne crée le label discographique BPitch Control, elle organisait déjà des soirées BPitch dans tout Berlin. C'est lors d'une de ces soirées que Kalkbrenner et Funke ont rencontré Allien. Elle est ensuite venue écouter les compositions sur lesquels ils travaillaient, a donné quelques conseils et en 1999, Paul Kalkbrenner a sorti ses premiers titres sous le nom de scène de Paul dB+ sur le label BPitch Control, regroupés dans son premier EP intitulé Friedrichshain (du nom du quartier de Berlin dans lequel il a grandi). Après avoir publié deux albums en 2001, Superimpose et Zeit, Paul Kalkbrenner adopte le format album comme étant son préféré.
Le 3e album de Kalkbrenner, Self, sort en 2004. Il marque le début d'une nouvelle période d'éclosion pour le DJ et son label. Son son mélodique et son goût pour la grandiloquence obéissent certes à une logique dansante, mais Self introduit une esthétique narrative nouvelle. La chanson Gebrünn Gebrünn, publiée l'année suivante, est son premier vrai succès. Paul Kalkbrenner compose six albums et dix EPs sous le label BPitch Control, qu'il quitte à l'amiable en 2008.
Sur scène, il utilise le séquenceur Ableton Live, une console de mixage analogique 16 voies Allen & Heath Wizard, un contrôleur MIDI evolution UC16 et 2 interfaces audio RME fireface 400.
Berlin Calling
Après la sortie de Self, Paul Kalkbrenner est approché par le réalisateur de films berlinois Hannes Stöhr, qui appréciait sa musique et le monde des clubs en général, et se voit proposer la création d'une bande originale pour son prochain film qui traite de la vie d'un DJ berlinois des années 2000. Au fil de leurs échanges, Stöhr est convaincu que Kalkbrenner est l'homme de la situation, et pourrait même interpréter le rôle principal. Kalkbrenner accepte sa proposition, et ils décident conjointement de nommer le film Berlin Calling. Vers la fin de l'année 2006, il déménage à Aix-en-Provence avec Sascha Funke pour six mois, afin de travailler sur la musique du film.
En 2007, Kalkbrenner retourne à Berlin pour tourner le film. Bien que le film soit une pure fiction, Kalkbrenner s'est reconnu en partie dans le personnage principal, Ickarus, qui est détruit mentalement par le rythme de la scène mais qui continue malgré tout à exprimer sa créativité musicale. C'est probablement pour cette raison que son premier rôle au cinéma était aussi réaliste. Ickarus est malgré tout le type de DJ que Kalkbrenner ne souhaite jamais devenir.
Le film est diffusé pour la première fois au festival international du film de Locarno en Suisse en . La bande originale du film est certifiée disque d'or en Allemagne. Le single Sky and Sand issu de la bande originale et dont la partie chantée est assurée par le frère de Paul, Fritz, est resté 14 semaines au hit-parade belge en 2009.
Paul Kalkbrenner Musik
Après avoir commercialisé l'album du film sur son label BPitch Control, Paul Kalkbrenner estime que le label ne le soutenait pas suffisamment dans sa carrière professionnelle, l'empêchant de mieux avancer. Avec l'ambition de faire les choses à sa manière, il crée son propre label : Paul Kalkbrenner Musik. Il entame en 2010 une tournée intense à travers douze villes, toutes les soirées étant à guichets fermés. Cette tournée est en partie filmée par l'équipe de Berlin Calling, puis le film est diffusé sous le titre Paul Kalkbrenner 2010 - A Live Documentary. En Allemagne, le DVD obtient un disque d'or dans la catégorie des vidéos musicales en 2011. Paul Kalkbrenner 2010 – A Live Documentary. Son album Icke Wieder, sorti le 3 juin 2011, atteint la deuxième place du classement musical allemand, puis décroche un disque d'or avec plus de 100 000 CDs vendus. La tournée consécutive à l'album réunit plus de 125 000 spectateurs. Le même été, Kalkbrenner visite Ibiza pour la première fois à l'occasion de sa participation à l'International Music Summit, puis pour jouer à l'un de ses clubs les plus célèbres, l'Amnesia. Le 30 novembre 2012 sort l'album Guten Tag. En février 2013 débute la tournée européenne consécutive à l'album.
En 2015, il annonce la sortie de la « Florian Trilogy », une série de trois musiques accompagnées de clips visant à préparer le terrain pour la sortie de son prochain album, 7. La première partie, intitulée Cloud Rider est diffusée le . La deuxième, Mothertrucker, sort le 12 juin 2015. La troisième et dernière, Feed your Head, est publiée le 17 juillet 2015. Les paroles de cette chanson sont de Jefferson Airplane et de White Rabbit. Dès le printemps 2015, il enchaîne les événements, dont plusieurs en France ainsi que Tomorrowland en Belgique. Paul Kalkbrenner sort 7 le 7 août 2015 chez Columbia/Sony Music.
En , Paul Kalkbrenner commercialise un album en trois volumes retraçant l'histoire de l'émergence de la techno à Berlin au début des années 1990. Intitulé Back To the Future, le projet est avant tout un voyage dans la jeunesse de Kalkbrenner, mais aussi un documentaire sur la naissance d'un genre musical qui a changé à toujours la réputation musicale de la capitale allemande, et plus largement sur l'histoire de la dance contemporaine.
Afin de produire cet album, Paul Kalkbrenner a réuni plus de 5 000 chansons datées de 1987 à 1993, enlevant progressivement celles qu'il considérait comme moins abouties ou ayant eu une influence moindre sur le secteur ou son style musical personnel. Certaines chansons sont uniquement samplées dans l'album, tandis que d'autres sont présentes en intégralité, bien que remixées par Kalkbrenner. Avec plus de 65 titres, Kalkbrenner propose à l'auditeur de retourner dans le temps et de découvrir la techno de sa jeunesse à sa manière, comme s'il était un jeune garçon écoutant de la musique à la radio est-berlinoise.
L'intégralité des chansons de l'album sont téléchargeables gratuitement sur ses réseaux sociaux et son site internet, et elles ont été à ce titre téléchargées à plus d'un million et demi de reprises depuis leur partage. Cette opération lui vaut de bons retours critiques, y compris de la part du magazine musical Rolling Stone, qui décrit le projet comme une « une leçon virale sur l'histoire de la techno ». De son côté, Billboard le décrit comme « un travail d'archéologie musicale ». Une tournée européenne est annoncée pour avril 2017 dans des salles de concert relativement petites. La tournée est à guichets fermés au bout d'une semaine.
The Essence (2018–2025)
Le , Paul Kalkbrenner publie l’album Parts of life, son huitième projet studio, salué pour sa dimension introspective et son approche analogique. La pochette de l'album est une peinture de son oncle, Paul Eisel, qui représente des objets personnels de Kalkbrenner. Trois chansons sont diffusées en avant-première pour le lancement de l'album : Part Three, Part Six et Part Eight.
En , il annonce la sortie de son neuvième album intitulé The Essence, celui-ci paru le 10 octobre 2025 chez B1 Recordings / Sony Music. Le premier single, Ninety-Two, est publié à l’été 2025 et fait écho à la scène rave britannique du début des années 1990. Dans plusieurs entretiens, Paul Kalkbrenner décrit l’album comme « celui derrière lequel je peux vraiment me tenir », ajoutant qu’il a retrouvé « le plaisir d’une œuvre cohérente ». La critique souligne un retour à une techno mélodique et émotionnelle, fidèle à l’univers sonore de Berlin Calling. Ce nouveau chapitre confirme le rôle central de Kalkbrenner dans la scène techno berlinoise et internationale. Son parcours illustre les liens entre création artistique, économie musicale et urbanité berlinoise. Les artistes comme Paul Kalkbrenner incarnent la valorisation de Berlin comme pôle de créativité mondiale, où la musique électronique participe à la construction d’une identité urbaine et culturelle propre. Le réalisateur Hannes Stöhr explore également cette idée dans Establishing Minimal Techno as Soundtrack to the Creative City (2015), soulignant comment Berlin Calling et la musique de Paul Kalkbrenner ont contribué à façonner l’image de Berlin comme capitale de la créativité et de la culture techno contemporaine.
Vie privée
Paul Kalkbrenner est un grand amateur de football et un supporter inconditionnel du Bayern Munich. Le , Paul Kalkbrenner épouse la DJ et productrice musicale roumaine Simina Grigoriu (en). Il est le frère du DJ et producteur musical Fritz Kalkbrenner.
Discographie
Albums studio
EPs
Remixes
- 2raumwohnung - Wir Werden Sehen (2009)
- Agoria - Stereolove (2004)
- Chordian - Closed Eyes (2007)
- Die Raketen - The Sound für Zwischendurch (2003)
- Ellen Allien - Dataromance (2001)
- Ellen Allien & Apparat - Jet (2006)
- Error Error - Your Everlasting Breath (2006)
- Fatboy Slim - Praise You
- Fritz Kalkbrenner - Facing The Sun (2010)
- Gary Jules - Mad World
- Lexy & K-Paul - Happy Zombies (2005)
- Lexy & Autotune - Shibuya Love (2001)
- Michel Cleis featuring Toto La Momposina - La Mezcla (2009)
- Michel De Hey - Snert (2006)
- Moby - Wait For Me (2010)
- Modeselektor - 200007 (2009)
- Nathan Fake - The Sky Was Pink
- Paul Kalkbrenner - Der Berserker (2003)
- Rammstein - Haifisch (2010)
- Sascha Funke - Forms & Shapes (2003)
- Stromae - Te quiero (2010)
- Undo & Vicknoise - Submarino (2009)
- Simina Grigoriu Feat. MAMA - Kokopelli (2013)
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Paul Kalkbrenner » (voir la liste des auteurs).
Notes
Références
Liens externes
- Ressources relatives à la musique :
- Discogs
- Last.fm
- Munzinger Pop
- MusicBrainz
- Songkick
- Site officiel
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