Biographie
Introduction
Jill Murphy, née le à Merton Park et morte le à Truro, est une autrice et illustratrice britannique de littérature jeunesse. Elle est surtout connue pour la série de romans Amandine Malabul, considérée comme l’une des premières représentations modernes d’une école de sorcellerie dans la littérature pour enfants, ainsi que pour ses albums illustrés. Ses œuvres, traduites et adaptées à de nombreuses reprises pour la télévision et le théâtre, lui valent une reconnaissance internationale et une large diffusion auprès de plusieurs générations de lecteurs.
Jeunesse et formation
Jill Frances Murphy naît le à Merton Park, dans le Surrey. Elle est la fille d’un ingénieur aéronautique d’origine irlandaise, et d’une ancienne bibliothécaire de la Harrods Lending Library. Elle grandit à Wimbledon, dans un environnement familial favorable à la création artistique : sa mère, qui aspirait à devenir écrivaine, l’encourage à écrire, tandis que son père, dessinateur, lui transmet le goût du dessin.
Dès l’âge de six ans, Jill Murphy commence à écrire et illustrer ses propres récits, et constitue une « bibliothèque » artisanale destinée à ses camarades. Après des résultats scolaire brillants en primaire, elle obtient une bourse pour l’Ursuline High School (en), un pensionnat catholique de Wimbledon, où elle continue de développer son imaginaire littéraire et graphique. À quinze ans, elle rédige un premier brouillon d’Amandine Malabul (titre original : The Worst Witch).
Jill Murphy quitte l’école à seize ans, puis suit des formations préparatoires au Chelsea College of Arts et au Croydon College (en), avant d’entrer au Camberwell College of Arts, qu’elle abandonne rapidement. Elle travaille ensuite dans des foyers pour enfants et comme nourrice pendant cinq ans, tout en poursuivant l’écriture et l’illustration. À dix-huit ans, elle achève le manuscrit d’Amandine Malabul, inspiré à la fois par son goût pour les récits scolaires et ses propres difficultés dans l’institution religieuse. En , le roman est publié par Allison & Busby après plusieurs refus initiaux : il rencontre un succès immédiat au Royaume-Uni et à l’étranger.
Carrière littéraire
Amandine Malabul
Le premier tome d’Amandine Malabul paraît en et lance une série qui compte huit volumes, publiés jusqu’en . Les mésaventures d’Amandine Malabul (en anglais : Mildred Hubble), élève maladroite dans une école de sorcières, s’inscrivent dans une tradition britannique des histoires scolaires, enrichie par des éléments fantastiques. Le succès de la saga conduit à plusieurs adaptations : un téléfilm en , une série télévisée entre et , une nouvelle série lancée par la BBC en , ainsi qu’une comédie musicale créée en et récompensée par un Olivier Award en . La saga est publiée en français sous le titre Amandine Malabul, sorcière maladroite à partir de .
Albums illustrés
À partir des années , Jill Murphy devient autrice et illustratrice à plein temps. Elle publie des albums devenus des classiques de la littérature jeunesse, tels que Enfin la paix (Peace at Last, ), Whatever Next! () et Le bain de madame Trompette (Five Minutes’ Peace, ), qui inaugurent la série La Famille Trompette (The Large Family), centrée sur une famille d’éléphants, dont certains tomes sont traduits en français aux éditions Mijade. Ces albums, traduits en plusieurs langues, se vendent à plusieurs millions d’exemplaires et connaissent de nombreuses adaptations, notamment pour la scène et la télévision. La Famille Trompette est adaptée en série télévisée d'animation franco-britannique entre et .
Parmi ses autres ouvrages marquants figure The Last Noo-Noo (), qui remporte plusieurs prix, dont le Nestlé Smarties Book Prize (en). Son dernier album, Just One of Those Days (), revient sur l’univers de la famille d’ours introduite avec Enfin la paix.
Analyse de l’œuvre
L’écriture de Jill Murphy se caractérise par une approche réaliste et empathique de la vie familiale et des expériences enfantines, qu’elle transpose souvent dans des récits animaliers. Ses histoires abordent avec humour des situations quotidiennes telles que l’épuisement parental (dans Enfin la paix), le besoin de solitude (dans Le bain de madame Trompette) ou encore les difficultés liées à l’alimentation (dans A Piece of Cake, ).
Ses personnages sont décrits comme faillibles et attachants, en rupture avec les représentations idéalisées de l’enfance. La critique souligne l’équilibre entre humour, imagination et réalisme dans ses récits, ainsi que la qualité de ses illustrations détaillées et expressives. Elle se distingue également par son refus de messages moralisateurs trop explicites, préférant montrer la vie familiale dans sa complexité et sa quotidienneté.
Réception
L’œuvre de Jill Murphy occupe une place durable dans la littérature jeunesse britannique et internationale. La série Amandine Malabul, traduite dans plusieurs langues, est considérée comme l’une des premières représentations modernes d’une école de sorcellerie dans la littérature pour enfants. La critique note son influence sur le développement ultérieur de ce sous-genre (notamment sur la série Harry Potter), par sa mise en scène d’une héroïne maladroite mais attachante dans un cadre scolaire fantastique.
Ses albums illustrés deviennent des classiques et plusieurs de ses histoires, dont The Large Family et The Last Noo-Noo, font l’objet d’adaptations théâtrales, télévisées ou musicales, contribuant à leur diffusion auprès de générations successives de lecteurs et spectateurs.
Après sa mort en , de nombreux hommages lui sont rendus par le monde de l’édition et les médias britanniques, qui saluent son rôle majeur dans la littérature pour enfants et son influence sur plusieurs générations d’auteurs et d’illustrateurs.
Prix et distinctions
Lauréate
- 1983 : prix Bernard Versele pour Enfin la paix.
- 1987 : Parents Magazine Best Books for Babies Award pour Madame Trompette sort ce soir.
- 1988 : prix Bernard Versele pour Le bain de madame Trompette.
- 1990 : prix Bernard Versele pour Madame Trompette sort ce soir.
- 1995 : Nestlé Smarties Book Prize (en) pour The Last Noo-Noo.
- 1996 : Sheffield Children's Book Award pour The Last Noo-Noo.
- 1996 : Gateshead Gold Award pour The Last Noo-Noo.
Nommée
- 1980 : médaille Kate-Greenaway pour Enfin la paix.
- 1987 : médaille Kate-Greenaway pour Madame Trompette sort ce soir (titre original : All In One Piece).
- 1987 : The Children's Book Award pour Madame Trompette sort ce soir.
Vie privée
Jill Murphy se marie une première fois en avec un enseignant, avec qui elle vit un temps en Afrique de l’Ouest, avant de divorcer en . Elle se remarie en avec Roger Michell (en), avec qui elle a un fils, Charlie, né en . Le couple divorce en .
Jill Murphy s’installe en Cornouailles dans les années , et y réside jusqu’à sa mort. Diagnostiquée d’un cancer du sein à 46 ans, elle connaît plusieurs rechutes de la maladie. Elle meurt le à l’hôpital de Truro, à l’âge de 72 ans.
Bibliographie
- .
Notes et références
Liens externes
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